Le premier chronomètre mourut à deux minutes quarante-neuf.
Mara le vit avant d’entendre Noé jurer. L’écran gris s’effaça dans sa main, comme si les chiffres avaient renoncé avant eux. À l’autre bout du hangar, Noé était encore à genoux devant la fausse porte du coffre, une plaque d’acier achetée à un ferrailleur de Merksem et boulonnée sur deux montants de chantier. Inez, postée derrière une cloison de contreplaqué, leva les yeux vers la caméra qu’elle avait fixée au plafond.
— Ça compte quand même ? demanda Baptiste.
— Non.
— Je pose la question pour l’arbitrage.
— Il n’y a pas d’arbitrage.
Mara posa le chronomètre mort sur le plan déplié au milieu d’une table de tapissier. Le papier occupait presque toute la surface : trois niveaux, deux cages d’escalier, un couloir de service, la salle de tri, le monte-charge, les sas. Le dépôt Vandenberg n’avait rien d’un palais. C’était précisément ce qui le rendait intéressant. Dans le quartier diamantaire, les façades modestes avaient appris à ne pas annoncer ce qu’elles protégeaient.
Le hangar, lui, annonçait tout : l’odeur de poussière, le froid qui passait sous la porte sectionnelle, les marques de ruban adhésif au sol, une bouilloire posée sur un établi à côté de trois pinces coupantes et d’un paquet de biscuits éventré. Depuis onze jours, ils y construisaient une version pauvre du dépôt, juste assez fidèle pour découvrir où un corps perdait du temps.
— On recommence, dit Mara.
Noé se redressa en agitant sa main droite.
— Avec cinq doigts ou tu veux vérifier la théorie des quatre ?
Le bout de son index avait pris une couleur rouge sombre. Rien de cassé, probablement. Mara le regarda plier les phalanges.
— Tu as forcé la gâche.
— Parce que tu m’as retiré neuf secondes.
— Sept.
— Pardon. Je retire ma plainte médicale.
Inez descendit de son marchepied. Elle portait un bonnet noir malgré le chauffage soufflant qui tournait près de l’entrée. Ses cheveux blonds restaient coincés dessous depuis l’aube ; cela lui donnait l’air plus jeune jusqu’à ce qu’elle parle.
Fin de l’extrait. Retrouvez les autres récits de cet univers.